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Alabama marcó un hito en la historia estadounidense al llevar a cabo la ejecución de Kenneth Eugene Smith mediante gas nitrógeno, reabriendo el debate sobre la pena capital en el país. A pesar de la insistencia del estado en la humanidad de la ejecución, críticos la tildaron de cruel y experimental.
Kenneth Eugene Smith, el primer condenado ejecutado con Gas Nitrógeno en EE. UU. en décadas
El fallecido Kenneth Eugene Smith, de 58 años, respiró su último alrededor de las 20:25 horas en una prisión de Alabama, tras someterse a la inhalación de gas nitrógeno puro a través de una mascarilla, provocándole hipoxia. Este método, implementado por primera vez desde 1982, contrasta con la inyección letal, actualmente la forma más común de ejecución en Estados Unidos.
La ejecución, que se prolongó durante 22 minutos, dejó entrever momentos de agitación y retorcimiento por parte de Smith en la camilla. Durante al menos dos minutos, sus ataduras se tensaron mientras mostraba signos de conciencia. Su respiración se volvió agitada hasta desaparecer por completo.
En su última declaración, Smith expresó: «Esta noche, Alabama hace retroceder a la humanidad. Me despido con amor, paz y luz«. Dirigió un gesto de «te amo» a sus familiares presentes, agradeciéndoles por su apoyo y expresando su amor hacia ellos.
#USA: UN Human Rights Chief @volker_turk deeply regrets the execution of Kenneth Eugene Smith in Alabama despite serious concerns this novel & untested method of suffocation by nitrogen gas may amount to torture, or cruel, inhuman or degrading treatment. pic.twitter.com/NPfjXwyOmh
— UN Human Rights (@UNHumanRights) January 26, 2024
La gobernadora Kay Ivey defiende la ejecución como justicia para Elizabeth Sennett
La gobernadora de Alabama Kay Ivey, justificó la ejecución como un acto de justicia por el asesinato encargado de Elizabeth Sennett en 1988. Ivey afirmó que, después de más de 30 años y varios intentos de eludir el sistema, Smith finalmente rindió cuentas por sus crímenes.
«Rezo para que la familia de Elizabeth Sennett pueda encontrar descanso después de todos estos años lidiando con esa gran pérdida«, agregó la gobernadora en un comunicado.
Mike Sennett, hijo de la víctima, compartió su perspectiva, señalando que Smith había estado encarcelado durante casi el doble del tiempo que él había conocido a su madre. Aunque reconoció que nada devolverá a su madre, describió la jornada como agridulce y destacó que se hizo justicia con Elizabeth Dorlene Sennett.
“His debt was paid”: Mike Sennett, the son of Alabama inmate Kenneth Eugene Smith’s murder victim, Elizabeth Sennett, is speaking out after Smith’s controversial nitrogen hypoxia execution on Thursday night, saying «we’re glad this day is over.» https://t.co/pEr3l1zkto pic.twitter.com/6mNr1Rw7xu
— CBS News (@CBSNews) January 26, 2024
Lucha legal y preocupaciones constitucionales en torno a la ejecución
Previo a la ejecución, la batalla legal se intensificó, con los abogados de Smith argumentando que el estado lo convertía en sujeto de pruebas para un método experimental, posiblemente violando la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales. En 2022, un intento anterior de ejecución con inyección letal fue suspendido por la imposibilidad de colocar una intravenosa.
Los tribunales federales rechazaron los intentos de Smith de bloquear la pena capital, culminando con la decisión de la Corte Suprema federal la noche del jueves. La jueza Sonia Sotomayor, disidente junto a otros dos magistrados liberales, expresó su preocupación: «Después de no poder matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como un ‘conejillo de indias’ para poner a prueba un método de ejecución que nunca antes ha sido probado. El mundo los observa«.
Reflexiones sobre la ejecución y sus implicaciones para el sistema judicial
Los jueces que votaron a favor de la ejecución optaron por el silencio y no emitieron ninguna declaración al respecto. Este evento ha reavivado el debate sobre la pena de muerte en Estados Unidos, planteando preguntas sobre la ética y humanidad de los métodos de ejecución utilizados. La ejecución de Kenneth Eugene Smith con gas nitrógeno marca un capítulo controvertido en la historia legal del país y plantea desafíos en el ámbito constitucional.
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